Projetar o amanhã: a abordagem inovadora de I&D da System Ceramics

Na atual indústria cerâmica, a inovação já não é um processo linear, mas sim um equilíbrio contínuo entre desempenho, integração e adaptabilidade. À medida que os sistemas produtivos evoluem, os fabricantes enfrentam cada vez mais a necessidade de gerir tecnologias complexas e interligadas, mantendo simultaneamente a eficiência e o controlo.

Neste contexto, a Investigação e Desenvolvimento (I&D) desempenha um papel estratégico na definição não apenas de novas soluções, mas também da forma como ecossistemas produtivos completos são concebidos e geridos. Como explica Andrea Annovi, Engineering & R&D Director da System Ceramics, «o foco está a evoluir para sistemas cada vez mais integrados e automatizados, onde múltiplas tecnologias operam num ambiente totalmente sincronizado».

Moldar a produção face ao aumento das expectativas

As expectativas dos clientes estão a evoluir rapidamente no setor cerâmico e os fabricantes procuram máquinas capazes de oferecer níveis superiores de desempenho e fiabilidade, mesmo no processamento de produtos cada vez mais sofisticados.

Ao mesmo tempo, as exigências em termos de serviço e suporte técnico continuam a aumentar, com uma necessidade crescente de assistência rápida e eficaz.

É precisamente em resposta a estas exigências em evolução que as prioridades de I&D estão a mudar. Como explica Annovi, «a mudança mais significativa tem sido a evolução para um nível mais elevado de automação ao longo das linhas de produção», particularmente na área da decoração, onde múltiplas aplicações interligadas contribuem atualmente de forma direta para o valor do produto final.

Esta evolução, no entanto, introduz uma nova camada de complexidade. O desafio atual reside na gestão de um ecossistema totalmente integrado de máquinas que operam de forma sincronizada. Ao mesmo tempo, este nível de avanço tecnológico deve permanecer acessível, garantindo que a complexidade do sistema esteja alinhada com as competências e os recursos disponíveis nos ambientes produtivos.

Equilibrar um contexto desafiante

Paralelamente a estas transformações tecnológicas e organizacionais, o contexto de mercado continua a desempenhar um papel significativo na definição das estratégias de produção. Os custos energéticos continuam a ser um fator determinante, sendo que os preços do gás, em particular, continuam a influenciar as decisões operacionais dos fabricantes.

Em paralelo, a evolução das preferências do mercado também está a influenciar os requisitos de produção. A renovada procura por formatos mais pequenos em determinadas regiões, por exemplo, está a impulsionar a necessidade de soluções de packaging mais especializadas e flexíveis. Esta tendência está a abrir novas oportunidades «para linhas de packaging desenvolvidas à medida, uma área na qual a System Ceramics possui uma experiência consolidada ao longo de muitos anos», afirma Annovi.

Estratégia de I&D e governação dos investimentos

A estratégia de I&D da System Ceramics assenta numa abordagem dupla: reforçar as suas competências-chave enquanto explora simultaneamente novas áreas de aplicação. Por um lado, a empresa continua a investir na evolução das suas tecnologias consolidadas, particularmente nas soluções de decoração e packaging, onde ocupa uma posição de liderança. Por outro, «está a desenvolver ativamente novas aplicações que se espera venham a tornar-se futuras referências tecnológicas para a indústria», explica Annovi.

Ao mesmo tempo, a diversificação para além do setor cerâmico tradicional está a assumir um papel cada vez mais importante. Como destaca Annovi, isso inclui áreas como a decoração de vidro plano, a louça de mesa (tableware) e o packaging para e-commerce, setores nos quais a System Ceramics está a investir, ampliando tanto as suas capacidades tecnológicas como o seu alcance de mercado.

Por trás destas escolhas estratégicas existe um processo estruturado de tomada de decisão. As prioridades de investimento não são definidas de forma isolada, mas através de uma avaliação partilhada que envolve diversas funções da empresa.

Pessoas e competências no centro da inovação

Por trás de cada avanço tecnológico existe uma forte componente humana. Na System Ceramics, a I&D envolve uma vasta rede de profissionais que trabalham em diferentes funções. Atualmente, cerca de 140 pessoas estão diretamente envolvidas em projetos de I&D, apoiadas por especialistas dedicados a áreas como a segurança das máquinas, patentes e documentação técnica.

Embora a engenharia mecânica continue a ser a base do design industrial, o papel do software tornou-se cada vez mais central. Como explica Annovi, os engenheiros de software desempenham hoje um papel decisivo, «sendo, em última instância, responsáveis por concluir a fase de comissionamento e por determinar uma parte significativa da eficiência global e da usabilidade da máquina».

Além disso, «a interligação de todas as máquinas, tanto com os ERP da empresa como com os sistemas MES e as plataformas de assistência remota, juntamente com a entrada em vigor de novas regulamentações europeias, está a conferir à cibersegurança um papel de importância central no desenvolvimento das tecnologias industriais», destaca Annovi.

Tecnologia e perspetivas futuras

A inteligência artificial é uma das tendências mais debatidas e já é amplamente utilizada nas operações do dia a dia; o seu papel continuará a expandir-se. Como observa Annovi, compreender como tirar partido destas tecnologias está a tornar-se essencial.

A par da IA, a robótica está a acelerar a evolução industrial, aumentando a procura por componentes eletrónicos específicos e transformando as cadeias de abastecimento e os ecossistemas industriais, impulsionando uma adaptação contínua em toda a atividade produtiva, desde o desenvolvimento tecnológico até ao planeamento operacional.

Para descobrir mais sobre a visão de I&D da System Ceramics e as suas soluções, entre em contacto com a nossa equipa.