Progettare il domani: l’approccio innovativo alla Ricerca e Sviluppo di System Ceramics

Nell’industria ceramica di oggi, l’innovazione non è più un processo lineare, ma un equilibrio continuo tra prestazioni, integrazione e adattabilità. Con l’evoluzione dei sistemi produttivi, i produttori sono chiamati a gestire tecnologie sempre più complesse e interconnesse, mantenendo al contempo efficienza e controllo.

In questo contesto, la Ricerca e Sviluppo svolge un ruolo strategico non solo nella definizione di nuove soluzioni, ma anche nel modo in cui vengono progettati e gestiti interi ecosistemi produttivi. Come spiega Andrea Annovi, Engineering & R&D Director di System Ceramics, «l’attenzione si sta spostando verso sistemi sempre più integrati e automatizzati, nei quali diverse tecnologie operano in un ambiente completamente sincronizzato».

Dare forma alla produzione attraverso aspettative in continua evoluzione

Le aspettative dei clienti nel settore ceramico stanno evolvendo rapidamente e i produttori sono alla ricerca di macchine in grado di garantire prestazioni e affidabilità superiori, anche nella lavorazione di prodotti sempre più sofisticati.

Allo stesso tempo, crescono le aspettative in termini di assistenza e supporto tecnico, con una richiesta sempre maggiore di servizi rapidi ed efficaci.

È proprio in risposta a queste esigenze in continua evoluzione che stanno cambiando le priorità di R&D.

Come spiega Annovi, «il cambiamento più significativo riguarda l’aumento del livello di automazione lungo l’intera linea produttiva», in particolare nell’area della decorazione, dove oggi più applicazioni interconnesse contribuiscono direttamente al valore del prodotto finito.

Questa evoluzione introduce tuttavia un ulteriore livello di complessità. La sfida attuale consiste nel gestire un ecosistema completamente integrato di macchine che operano in modo sincronizzato. Allo stesso tempo, questo livello di avanzamento tecnologico deve rimanere accessibile, garantendo che la complessità del sistema sia coerente con le competenze e le risorse disponibili negli ambienti produttivi.

Bilanciare un contesto complesso

Accanto a questi cambiamenti tecnologici e organizzativi, il contesto di mercato continua a svolgere un ruolo significativo nella definizione delle strategie produttive. I costi energetici restano un fattore determinante e, in particolare, il prezzo del gas continua a influenzare le decisioni operative dei produttori.

Parallelamente, anche l’evoluzione delle preferenze del mercato sta influenzando le esigenze produttive. La rinnovata domanda di formati più piccoli in alcune aree geografiche, ad esempio, sta generando la necessità di soluzioni di confezionamento più specializzate e flessibili. Questa tendenza sta aprendo nuove opportunità «per linee di confezionamento personalizzate, un ambito nel quale System Ceramics vanta un’esperienza consolidata», afferma Annovi.

Strategia di R&D e gestione degli investimenti

La strategia di Ricerca e Sviluppo di System Ceramics si basa su un duplice approccio: consolidare le proprie competenze distintive ed esplorare contemporaneamente nuovi ambiti applicativi. Da un lato, l’azienda continua a investire nell’evoluzione delle tecnologie consolidate, in particolare nelle soluzioni per la decorazione ed il packaging, settori nei quali occupa una posizione di leadership. Dall’altro, come spiega Annovi, «sta sviluppando attivamente nuove applicazioni destinate a diventare futuri punti di riferimento tecnologici per il settore».

Allo stesso tempo, la diversificazione oltre il tradizionale comparto ceramico assume un ruolo sempre più rilevante. Come sottolinea Annovi, questo percorso comprende ambiti quali la decorazione del vetro piano, il tableware e il packaging per l’e-commerce, nei quali System Ceramics sta investendo, ampliando sia le proprie competenze tecnologiche sia la propria presenza sul mercato.

Alla base di queste scelte strategiche vi è un processo decisionale strutturato. Le priorità di investimento non vengono definite in modo isolato, ma attraverso una valutazione condivisa che coinvolge diverse funzioni aziendali.

Persone e competenze al centro dell’innovazione

Dietro ogni progresso tecnologico vi è una forte componente umana. In System Ceramics, le attività di R&D coinvolgono una vasta rete di professionisti che operano in differenti funzioni aziendali. Oggi circa 140 persone sono direttamente impegnate nei progetti di R&D, supportate da ulteriori specialisti dedicati ad ambiti quali la sicurezza delle macchine, i brevetti e la documentazione tecnica.

Sebbene l’ingegneria meccanica continui a rappresentare il fondamento della progettazione industriale, il ruolo del software è diventato sempre più centrale. Come spiega Annovi, gli ingegneri software svolgono oggi un ruolo determinante, «essendo in ultima analisi responsabili del completamento della fase di commissioning e contribuendo in modo significativo all’efficienza complessiva e alla facilità d’utilizzo della macchina».

Inoltre, evidenzia Annovi, «l’interconnessione di tutte le macchine, sia con i sistemi ERP e MES aziendali sia con le piattaforme di assistenza remota, unita all’entrata in vigore delle nuove normative europee, sta attribuendo alla cybersecurity un ruolo di primaria importanza nello sviluppo delle tecnologie industriali».

Tecnologia e prospettive future

L’intelligenza artificiale rappresenta una delle tendenze più discusse ed è già oggi ampiamente utilizzata nelle attività quotidiane; il suo ruolo è destinato a crescere ulteriormente. Come osserva Annovi, comprendere come sfruttare efficacemente queste tecnologie sta diventando una competenza essenziale.

Accanto all’IA, anche la robotica sta accelerando l’evoluzione industriale, aumentando la domanda di componenti elettronici specifici e trasformando le catene di fornitura e gli ecosistemi industriali. Questo fenomeno richiede un continuo adattamento dell’intero settore manifatturiero, dallo sviluppo tecnologico alla pianificazione operativa.

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